此事的計議都是來到雒陽之後才制定的, 他並不知道。我於是一邊吃著烙餅, 一邊將此事的大致脈絡告訴了他。

公子聽著，眉頭微皺：“如此說來, 我母親他們到底還是下手了。”

我說：“大長公主和桓氏籠絡了東邊諸州，自是有下手的底氣。”

公子輕哼一聲，沒有答話。

“石越的那些人馬, 是黃遨派來的？”我問他。

“正是。”公子認真道，“原本他打算親自來，我以為不妥。其一, 他既然仍在詐死, 行蹤便須得保密, 貿然回到中原, 只怕要生出枝節。其二，從雒陽到涼州，關隘眾多, 非我親自出面不可調度。”

我想了想，倒也有理。雖然我們在雒陽做下這般大事，但除了秦王之外, 無人知道公子參與其中。公子仍是關中都督，這樣大的旗號, 自可一路暢通無阻。

“涼州如何了？”我問, “黃遨說你大力整治了一番。”

公子頷首, 道：“皆是不得已而為之。涼州吏治已經爛到了根上, 唯有下狠手方可以儆效尤。幸好有黃先生相助, 一切尚算順利。”

他做的事，我先前已經大致知曉，又問：“涼州的兵戶如何了？你先前在信中說，懲治了不少侵吞兵戶田地的豪族。”

公子道：“那些田產確有不少回到了兵戶手中，此事牽扯甚廣，至今未完。不過最緊要的，並非歸還田產，而在於人口。涼州兵戶，亡佚者甚多，連有司的戶籍也做不得準，即便只是重新計戶，也須得許多時日。原本涼州兵戶兩萬餘戶，但就眼下所見，能有一萬戶已是大幸。”

我吃驚不已：“少了這麽多？”

“涼州較中原而言，本苦寒貧瘠，耕作不易。加之天災**，兵戶受盤剝甚重，匿逃不斷。許多兵戶人口，倒並非是逃去了外地，而是為豪強收為佃客奴婢，在田莊之中勞作，卻隱匿不報，官府亦無稅可收。如此一來，更教財政吃緊。”公子道，“說到財政，則又是一樁緊要大事。要重振涼州，錢糧乃重中之重。然涼州府庫中已經空虛，就算抄沒了鄭佗及一幹黨羽家財，仍難以填補。不止鄭佗，往前幾任刺史，皆向豪強賣官，以致涼州官場為豪強所控，以致根基腐壞，各層盤剝更是變本加厲。”

我沈吟。

軍政軍政，二者從來相輔相成，一損並損。

我知道公子的意圖。他想從兵戶入手，重振涼州防務。這倒並非是因為他官職是關中都督諸軍事，而是當今局勢已是緊張，涼州若不能迅速組建出一支強兵來，只怕會再蹈前番鮮卑兵臨城下之恥。但諸多弊端，乃多年積攢下來，涼州非世外之地，諸多制肘，比初見之時更為嚴峻。

這些事，其實不獨涼州，各地都有。不過現在主事的是公子，各種難題一下堆到了眼前，我也不可坐視。

“如此說來，於兵戶而言，倒並非田地不足，而是大片田地無人耕種？”

“正是。”公子道，“兵戶貧困逃亡因由，乃苛捐雜稅盤剝甚重。可惜如今就算消減弊政，亦無法即刻挽回。”

我說：“公子可知，秦王治下兵戶如何？”

公子道：“黃先生從上谷郡回來時，與我說過一些。他說秦王的兵戶之政甚為得力，麾下兵馬強壯，與此乃有莫大幹系。”

我頷首，將秦王的兵戶之政詳細說了一遍。

“秦王兵政之始，亦在於人口。至今仍有中原民人源源不斷前往秦王治下各郡，就算每年有所損耗，兵戶之數也不減反多。”

公子訝然：“你是說……”

我頷首，道：“中原近年流民愈多，如荊州，其流民乃周圍各州之患，三年以來不但懸而未決，反愈演愈烈。涼州與荊州相近，不若將荊州流民吸引過來，補充兵戶。而兵戶之制，也不可再似從前。公子可效法秦王，廢除兵籍，原來兵戶名下所占田地不變，新來的人，則將無主的田地和荒地分與他們開墾。”

公子道：“此法我亦曾想過，但恐怕不可。”

我問：“怎講？”

“仍是錢糧之事。”公子道，“要將流民引來，首先須得準備許多衣食屋舍，這大批錢糧，涼州無處可出。那招募之法亦然，養兵須得大筆錢糧，府庫供養不起。”

說罷，他露出些苦笑。

“霓生。”他長籲一口白氣，“我從前總不解你為何喜歡錢財，如今方知曉，錢財確是好物。”

我雖覺得他能想到這一層是好事，但看到他那類似於為生計發愁的無奈之色，心底卻有些不忍。

“不過涼州如今已經有一支精兵，就算那慕容顯再來，也必不會再蹈覆轍。”

我訝然：“哦？”

公子道：“涼州兵戶雖疲弱，但當地素來民風剽悍，尤其胡漢雜居之地，頗有驍勇之士。你離開之後，我往各郡發布告示，在健兒中選拔三千人，募為新兵。如今這些人馬都由黃先生訓練，加上原有人馬，已可一戰。我去斬殺昌珖時所帶的人馬，便是出自這支強兵。”

我欣喜不已，卻又有些疑惑：“這三千人既是招募而來，必須得大筆錢財，你又從何處勻出？”

“自是先前抄沒的鄭佗等人家財而來，這些錢雖不足以彌補府庫空缺，用來募兵卻是足夠。”

我明白過來。

怪不得公子能有底氣跟秦王討價還價，他手上已經有了一支強兵，加上與羌部聯合，無論如何，秦王也不能輕舉妄動。

“但這不過是一時之計。”公子繼續道，“眼下這支募來的強兵只是一時之計，若為長遠打算，仍要從兵戶著手。你方才所言的辦法，乃是上策。無論是養這支募兵，還是重建兵戶，我等都須得大筆錢財。”

我察覺出了這話裏有話，道：“你有何想法？”

“你不是問我為何回雒陽麽。”公子苦笑，“便是為了籌錢。”

“籌錢？”我訝然，“如何籌？”

“上回我與你說的北海郡那些賞賜和歲入，可取來用。不過算下來，數目仍遠遠不足，還須得借些。”

“借？”我問，“找誰？”

“桓府。”

我愕然，少頃，皺起眉頭。

桓府豪富自是不在話下，公子跟他們開口要錢養兵，大長公主和桓肅不但不會拒絕，應當還會大力支持。其中原因，除了公子是他們的寶貝兒子之外，自然還有涼州。公子如今是關中都督，手中皇帝和太後，還與秦王和羌部結盟，這麽大的好處，那夫婦二人自然是不會放過。公子開口借錢，他們便可順理成章地提出各種要求，把手伸過來。其中，大概還會牽扯到我。

“自古斷錢糧如斷性命，”我說，“一旦將錢糧之事依賴桓府，只怕將來就要受桓府要挾。”

公子無奈道：“此事我亦曾反覆思索許久，眼下可幫我的，恐怕只有桓府最為可靠。”

我想了想，道：“你已與秦王結盟，他既想將你和涼州兵馬收為己用，那麽向他討要錢糧乃是合情合理。”

公子道：“昨夜結盟之後我亦想過此事。涼州雖歸附秦王，但首要之事，仍是護衛聖上和太後，涼州兵馬須獨立於秦王操縱之外方可自行其是。而秦王一旦把持錢糧，此計定然步步落空。桓氏則不然，勢力在譙郡，就算拉起兵馬，亦無法越過秦王攻來涼州，與之周旋仍有餘地。故兩害相權，仍是向桓氏求助為上。”

我了然。

其實就算公子向秦王討要錢糧，只怕也無法全然滿足。秦王目前的地盤，與涼州一樣，皆是邊陲，物產貧瘠。秦王的人馬皆半兵半農，有事征伐無事屯田，多年下來才積攢下些家底。將來一旦舉兵，府庫將迅速減耗，為保後勤，秦王早已經在著手節儉囤積之策。如今多了涼州這麽一張大口，秦王就算願意貼補，也不會給得太多。細想下來，最好的辦法，仍是自給自足。

我笑笑：“其實你有許多錢財可用，只是你未想到罷了。”

公子楞了楞，忙道：“怎講？”

我說：“你忘了柏隆。”

“柏隆？”公子看著我，詫異不已。

“正是，”我說，“海鹽的官辦鹽場，如今都在柏隆手中，鹽利半天下，海鹽的產量又是吳郡諸縣大頭，以海鹽的鹽利支撐涼州軍費，綽綽有餘。”

公子目光動了動，隨即皺起眉：“可柏隆不過是縣長，頭上還有郡州各級管束，他如何掙脫。”

我有些欣慰。公子現在到底是變得務實了，聽得這手段，首先問的是可行不可行，而非正派不正派。

“那是現在罷了，”我說，“待東平王倒臺，便大不一樣。”

“怎講？”

“聖上藏在涼州，天下無主，諸侯必群起爭位，各地成割據之勢，原本朝廷體統便崩潰不存。柏隆在海鹽已經暗自練起了縣兵，便是為應對這般局勢。海鹽雖地處偏僻一隅，但有險峻可守，只消阻斷要道，便可成割據之勢。”

公子道：“可你先前告訴過我，那些鹽場已老舊不堪，鹽工懈怠，以致量少質劣，柏隆還須靠虞氏的私鹽才能湊足十萬擔。以當前鹽價，只怕就算拿出十萬擔，也不足以填補涼州財庫。”

我說：“其中癥結，不過是在徭役之制。制鹽乃苦役，民人無償受征，自敷衍了事。若效仿虞氏等私鹽大戶行以募工之制，憑官府手中的上百鹽場，莫說一年十萬擔，便是二十萬擔也能拿出來。”

公子沈吟：“而後又當如何？”

我說：“將來生亂，鹽政必然癱瘓，我等掌握鹽源，便如手握財源。涼州所需錢糧布帛，皆可以鹽交易。此事唯一的難處，乃在於獲利之後，如何運往涼州。揚州至涼州畢竟遙遠，將來一旦生亂，各地割據，只怕路途艱難叵測。”

公子聽得這話，目光閃動。

“涼州地處偏僻，無論從何方輸運錢糧，皆有此慮。”他說，“霓生，你先前向秦王獻計，教他與吳氏、陸氏聯合。吳氏陸氏亦揚州高門，要將錢糧送到秦王手中，亦與我等一般處境。”

我聽得這話，訝然，“你是說……”

公子淡淡一笑：“秦王不是說了，我等如今是一家，當匡扶天下共舉大業。既是一家人，怎好見外？”

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